第六章】 (1)
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沐蕭竹像個木頭人似的坐在銅鏡前，任憑姑姑為她梳頭，鏡子裏映著她落寞的神情，也映出窗外蕭瑟的冬景。
就快要到正月了，搓搓微涼的手，她心底想著他已經離開了四十八天，而這四十八天猶如四十八年。
擡起秀眼，看看鏡中的自己，稚氣已悄然褪去，眼中盡是憂傷。
她覺得好累，仿佛一片在冬日裏死去的靜葉。
「給我笑一笑。」沐秀嚴肅地道：「老祖宗要你今晚到憑雪院一同用膳，你不要丟我的臉，知道嗎？」
她明白蕭竹為何消沈，可是她心想小女孩傷傷心，很快就會過去，她已經為她做了很好的安排，一切都會變好的。等她成為大少爺的妾室後，便不會再想起林星河。
「是，姑姑。」沐蕭竹沈靜地答道，沒有絲毫異議。
沐秀替她梳好頭，整理好衣衫，再對著鏡子仔細覆查一遍後才停下手，臉上滿是一副欲言又止的神情。
可能就在今晚，老祖宗就會把蕭竹指給大少爺，她要不要此時就透點口風給她呢？正思忖著，何嬤嬤踏入室內，面帶喜色的瞧著鏡中的蕭竹道：「沐總管的手真是巧，你家丫頭如今真有些模樣了。」
「老祖宗叫了吧？」沐秀壓低嗓道。
「嗯，急著見小竹，大少爺也在憑雪院，你們就別再耽擱了。」
「好，蕭竹，快，跟我來。」
三人疾步而行，很快到了憑雪院，在屋子裏，沐蕭竹一直靜靜的，像一具木頭娃娃。老夫人的和藹笑容、熱情誇讚，還有大少爺不同尋常的眼神她都忽略過去。
「蕭竹，來，嘗嘗這個鴿子蛋。」
在飯桌上，她的碗裏塞入了老夫人夾來的食物。
她慢慢地吃著碗中的鴿子蛋，對周遭的氣氛沒有一點反應。而夾菜期間，老夫人又說了許多別具深意的話，她沒有細聽，只一個耳朵進，一個耳朵出罷了。
晚膳用到一半，老夫人放下了筷子，「蕭竹。」
「奴婢在。」沐蕭竹也放下了筷子，很恭敬的站了起來。
「老身已經跟你姑姑說好了，正月初十這天，就讓你跟源兒圓房，你是源兒第一房妾室，以後可要好好協助源兒。」
何嬤嬤聽到老祖宗發話，連忙領著屋裏所有奴仆上前道喜。
在一波一波的熱鬧恭賀聲中，一個清楚的聲音堅定地道：「蕭竹當不起。」
室裏的所有人聞言都為之一愕，氣氛迅速僵到冰點。
「你說什麽？」老夫人瞇起眼。
「蕭竹不做大少爺的妾，蕭竹誰也不想嫁。」雖然事出突然，但是她沒有驚訝也沒有慌張。她知道自己愛的是誰，心給了誰，外在變動早已不能摧毀她堅強的意志。
憑雪院裏頓時靜得鴉雀無聲。
「老祖宗，是奴婢教導無方，是奴婢該死。」沐秀撲通一聲跪在地上，連連磕頭。她沒有忽略老祖宗臉上的狠意，蕭竹怕是保不住啊。
侄女怕是要吃苦了。她沒想到、真的沒想到，蕭竹竟然如此固執，真的小看她了。沐秀心中暗暗叫苦，她哪裏想得到小小的她竟然有勇氣反抗。
「哼！林家的下人都能給主子唱反調了，真是反了天了！既然誰都不想嫁，也好，去鹽場做苦工吧，何珠，把她帶去鹽場。」
一旁的林星源聞言臉色一變，似乎想說些什麽，但最後還是沒在祖母的面前說話。
「老祖宗！看在老奴的面子上……」
「就是看在你的面子上，要不老身會把她賣到窯子裏做花娘！」
沐秀頓住，不敢再發一言，就怕再次觸怒老夫人。
微微勾起菱唇，沐蕭竹勇敢地看向姑姑，給了她一個「姑姑放心，我不會死」的表情後，昂首闊步地走出了林府，前往條件克難，只有男工的鹽場，徒留沐秀一人在後頭低泣。
在鹽場裏，白天她要忍受日曬雨淋，與男工們一起曬鹽、搬鹽，夜裏，她打起精神，照著主事的吩咐為夥計們漿洗衣裳。這樣日覆一日的勞作，她的臉被強烈的陽光曬傷，嬌嫩的肌膚變得又黑又皺，雙手磨出了老繭。
有時候剛睡上半個時辰，就又被叫起來擦洗倉房的地板。有時候踩在海水裏曬鹽，頭頂上的太陽曬得她兩眼昏花，她卻沒有一絲的退縮。
她不能死，她要撐過去，她還想再見星河最後一面，告訴他自己真的愛他，從來沒有嫌棄過他，她不能在他還恨著她的時候，自己走上了輪回路。今生她給了他心結，她就一定要替他解開。
抱著這樣的信念，她在鹽場上苦熬。
三個月後，沐蕭竹病倒在鹽場。
積勞成疾的她，病如膏肓，鹽場主事找來的大夫看到骨瘦如柴的她不禁連連搖頭，只嘆小姑娘即將在豆蔻年華香消玉殞。
祖宅中的沐秀聽到這個消息猶如五雷轟頂。她唯一的親人即將離去，從此在這世上她再無依靠，想到蕭竹的爹，想到孤苦的自己，想到那個可恨又可憐的侄女，她不禁急出病來，吃了幾帖藥也不見好轉，終日纏綿病榻。
少了沐秀這個得力總管，整個林府內外頓時失序，亂如一團麻。何嬤嬤見狀，忙為沐秀及沐蕭竹求情，老夫人思量到跟隨多年的沐秀，也想到沐蕭竹吃夠了苦，方應允帶沐蕭竹回府裏治病。
看到一線希望，沐秀拖著病體自鹽場迎回沐蕭竹，用盡半生積蓄為她請大夫、配補藥。一個月下來，原本回天乏術的沐蕭竹挺了過來，這一年的夏末，她已能慢慢下地走動，沐秀也逐漸恢覆健康。
只是這看似重歸平靜的日子忽地又翻起巨浪。
這一年的中秋之夜，林星源與友人駕船出海飲酒賞月，那夜風疾浪大，醉酒後的林星源不慎掉入海水裏，雖然月色明亮，但畢竟海上水深浪急，友人們費了好大的功夫才將林星源從海中撈起。
人是好不容易撿回了一條命，但他的三魂七魄好似被海浪沖走了，從那以後就變成了活死人，昏睡不醒，無論誰喚他，他除了呼吸，再沒有別的反應。
一見最愛的孫兒如此，老夫人又急又氣，茶飯不思，沒過多久，她那一頭灰白的頭發徹底化成根根銀絲，傷心之餘，她還是打起精神來命沐秀與何嬤嬤盡一切可能尋找能救醒愛孫的良醫。
跟隨林家多年的沐秀及何嬤嬤兩位老奴用盡所有辦法，花費巨資，四處尋找良醫及方子，她們也跟老夫人一樣，希望林家的梁柱能早日醒過來。
那一年，林府前庭後院不知道迎了多少苗醫、藏醫、神醫傳人，購賣的藥材屯滿倉房，但一切努力皆是枉然，林星源依舊沈睡。
林家的生意在這件慘事之後走向衰落，生意一落千丈，入不敷出，老夫人只好將林家城外一萬畝良田出讓一半，換取銀兩維持家計。泉州的其他大富之家見林家如此光景，紛紛落井下石，林家越發困頓，差一點連船塢都要抵給錢莊。
困苦之際，發配在廚房做事的沐蕭竹勇敢站了出來。
「老祖宗，請給我兩個月時間，奴婢一定重振林家的生意，奴婢會去收回那些賒出去的鹽款，讓更多的商賈訂我們林家的船，只要您答應放手讓奴婢來做。」她胸有成竹地說道。
星河離開了，沒有任何消息，不管她怎麽打聽都沒有結果，但只要留下船塢、留下林家產業，也許就是能再次見到他的契機。如果林家還存在著，杳無音訊的他說不定有一天還會回來一解思鄉之苦。
「你？」昏黃的老眼閃過一絲驚詫。
「老祖宗，奴婢算帳可能很笨，但奴婢以往都跟著大少爺待在船塢，船塢的事務奴婢熟稔於心，鹽場就更不用說了，裏裏外外奴婢都熟得很，奴婢絕對有信心重振林家事業。」
「幾個主事都請辭了，偏是你這個小丫頭沖在前面。罷了，這林家也就如今這樣子了，死馬當成活馬醫，你去吧，想做什麽就隨你心意。」已經到山窮水盡這一步，也沒什麽好顧慮的了。老夫人點頭答應。
「謝老祖宗、謝老祖宗。」
那一天以後，沐蕭竹穿起了男子的長袍馬褂，梳起了男子的頭發，棄掉繡花鞋改蹬男靴。
她由女人搖身一變成了沐二爺，除了林家幾個相熟的主事及船塢的人知道她的真實身份外，天下人都被她高挑細瘦的身材和俐落的北方口音騙了過去。她行走在鹽場與船塢之間、行走在碼頭與林家之間、周旋在五湖四海而來的商人之間，終於在四個月後將林家拉出衰弱的泥潭。
林家各項進帳很緩慢，但鹽場和船塢已重振起來，人心也慢慢聚攏，逐漸恢覆元氣。
行商以來，沐蕭竹不怕吃苦，不怕熬夜，不怕喝酒，不怕追著鹽商到處跑，然而有時候，有些應酬她會特別心虛。
青樓！
不清楚為什麽這些商賈這麽愛拉她上青樓？坐在泉州最大的妓院裏，沐蕭竹大口喝著酒，卻始終如坐針酕，邊上的花娘正對她動手動腳，眼見就要穿幫了。
「沐二爺，何不到我房裏來？奴家想跟你共賞今晚的明月。」青樓裏的頭牌花魁，風姿撩人的未央姑娘及時出手相救。
「我這就來，我這就來，我的小乖乖。」行商這久，作作戲對她太簡單了。這個時候，她一般會揚起猴急的怪笑，暧昧地跟著未央離開眾人。
「哎呀！我怎麽就不能長得像沐二爺這樣清俊啊！」
「得了吧，再長十年你也沒他那麽高，未央姑娘看不上你的。」
「未央姑娘，別光想著沐二爺，還有我呢。」
「未央姑娘，沐二爺若是體力不支，你可得來叫我幫忙啊，哈哈哈哈。」
身後總是響起這樣下流的調侃，但他們都不以為意。
走到層層簾幕後，兩人都松懈了下來。
「多謝未央姑娘今天又救了在下一次，呵呵呵。」喝得滿面紅光的沐蕭竹在離開眾人視線後一個勁的傻笑。
「快回去吧。春葉會領你去後門。」
「未央，我是女娃！」她笑著拉起未央的袖。這酒就是不能多喝，一喝多就愛說實話。她實在不吐不快，好喜歡這個未央喲！
美得不可方物的未央白了她一眼，「廢話！若不是早看出你是女子，我怎會每次都帶你脫身？」
未央心中料想她可能也與自己一樣，也是身不由己才不得不拋棄名節、拋棄姻緣來到妓院。同是天涯淪落人，她自然對這個「沐二爺」多幾分照顧。
「你知道呀，呵呵呵呵，我們義結金蘭吧。」沐蕭竹藉著酒氣大膽提議。
「好麻煩，不要。」
「不麻煩的，一會就好、一會就好。」
她拉著不情不願的未央跪地起誓。兩人在這一夜成了異姓姐妹，自那以後，但凡沐蕭竹應酬被硬拉上青樓時，兩個女娃就會想法子脫身，躲在未央的暖閣裏說著體己話。
有了未央相助，沐二爺的行商歲月走得越來越順，六年過去，沐二爺已是泉州商界有點聲望的角色了，林家也轉危為安，平穩前行。
「主事，我此次去襄陽，一來是為了給鹽商吳老爺賀壽，二來是想去南昌拜會一下於老板，他上次特地從南昌趕來與我們商談造船的事，這幾日還特意捎信過來說，他在南昌九江的朋友都想跟我們訂船，此次必定要在九江好好與於老板商議此事。所以這次會在襄陽和九江久留，船塢的事就全權拜托你處理，要有什麽拿不定主意的，待我回來再說。還有潮洲李家的船得趕一趕工，希望我回來時能駕它出海試水。」
沐蕭竹挺起胸膛雙手負後，氣派又不失親和力地與下屬吩咐公事。
六個寒暑，將那個聰明的女娃養成了一個沈穩、勤勞的商人。
「二爺，你放心上路，船塢有我看著，不礙事。」
得到主事的保證，她上了路，用了大概十天時間趕到襄陽給吳老爺賀壽。在吳老爺的宅子裏，她靈活地與不熟的鹽商攀上了關系。
「聽說那個『布衣財神』可真是神通廣大，湖廣境內的大小官員見到他都得禮讓三分。」
「是啊，要是我有錢送給他，讓他拿著銀子為我生銀子、利滾利，我叫他一聲爹都行啊。」
宴會當中，耳聽四面八方的沐蕭竹被這兩句話勾起了興趣，她執著酒，溜到兩位圓胖的商人邊上仔細聽。
「也不知道他的來歷。」
「整個江南湖廣都沒有人知道他是誰，有熟的都叫他布衣財神。」
「聽說他的宅子呀，大得好嚇人，騎著良駒跑半個時辰都跑不完吶。」
「呵呵，聽說他喜怒無常，有時候會一夜之間救下快要倒閉的毛筆作坊，註入銀兩，招來得力的主事，讓其起死回生，有的時候會在一怒之下將前去借銀子的大老板趕出門外，令對方百年基業毀於一旦。」
「恐怕是銀子已經盆滿缽滿，如今以玩人為樂。」
「只能是這樣了。你想想呀，他借出去的債很少有收不回來的，有的時候利滾利，一百萬兩用三個月就能生出七十二萬兩的利錢！我們要用三十年賣出幾百萬斤米才能賺到這個數啊。」
「有時候債收不回來，他也不吃虧，他總是在借銀子出去的同時要借債的人拿出房契或是地契以作抵押。這湖廣之內，做生意誰都有周轉不靈的時候，求他的可不少呢。」
「嘖嘖嘖，聽說有的人拿出所有家當借貸他都不一定給呢。」
果然好好賺啊……沐蕭竹在一旁聽著也止不住地點頭。
「沐二爺！來來來，快來見見我的好兄弟。」喝得有些暈眩的吳老爺抓住她的手，熱情地引薦人給她。
收攏心神，沐蕭竹連忙抱拳作揖，與吳老板兩兄弟寒暄起來。
在襄陽滯留三天後，沐蕭竹又再次動身，馬不停蹄地趕往九江與於老板會合。於老板熱情、好客，不但自己訂了林家的船，還特地帶她去見九江商會會長，想幫著她拓寬在九江的路子。
晌午將近，天降小雨，潮濕的街面上浮起一層淡色的水霧，青石路面像淋過酥油，滑滑亮亮，於老板帶著沐蕭竹來到了九江首屈一指的酒樓——迎仙樓。
這迎仙樓高聳在九江最繁華的街面上，樓寬十丈，共有四層，層層都飾以雕花紅漆描金木窗，據說最高的四層雅間只接待王公大臣或是身價不菲的商賈。
站在氣派的酒樓前，連見多識廣的沐蕭竹也忍不住仔細打量一番。
「沐二爺，這邊請，這裏可是九江最好的迎仙樓，樓裏的炙鴿子可是最好吃的菜肴。」於老板與沐蕭竹並肩拾階而上，朝著迎仙樓的三層雅間移步。
「那今日沐某可有口福了。」
「一會進去見到顧老爺，你可別見怪，他是九江米商會長，也是我家表妹的夫婿。這九江呢，一共大街八條，八條大道上，至少有半數的商鋪都歸他所有。這等架勢自然大有些……」
「於老板，多謝提點，沐某明白。」
九江地處長江中下游之交會處，是湖廣地區商家重鎮，三省通衢，河口船帆林立，在此地擁有如此眾多的店鋪，又是商會會長，雖稱不上巨富，那也算得上是財大氣粗，跟這種人打交道會是什麽樣的場面，沐蕭竹心裏有數。
果然，來到顧老爺面前，她感受到了很深的輕視。
「你？林家？為什麽你們林家主子不來？換你一個小管事的來？我說表哥，你這演的是哪一出啊？」拿出鼻煙壺的顧老板撇著嘴，很不滿地嚷道。
「表妹夫，他就是林家說了算的人，人家造的船好，你管人家是誰呢。他們家的船用的可都是南洋運來的柚木，帆篷、鐵釘都精細得很，他們上次給我造的船，哎呀，一駛在長江裏，那是比其他家的船快得多呢。」
「顧老爺，這是我家的船樣，請你過目。」畫得一手好圖的沐蕭竹展開帶來的船圖，一艘氣派、威風的沙船出現在顧老爺面前。
自小就與船打交道的顧老板一下子被吸引了，他拿過圖，很投入地看著。
這時一個矮小的家丁急步跑來，在仔細研判圖紙的顧老板耳朵裏嘀咕了兩句，顧老爺一驚，立刻放下了圖，低聲罵道：「什麽？！你們是瞎了那只狗眼啊？敢阻財神的馬車？哎呀，你們這些……算了算了，我親自下去給他賠罪。」方才還高傲得不可一世的他頓時氣焰低落。
「表哥，你先吃，我去去就來。」顧老爺火燒屁股似的退出房裏，直奔樓下。
財神？是那個布衣財神嗎？果然神通廣大，像顧老板這樣的商會之長也不敢有絲毫怠慢啊。沐蕭竹靠窗而立，見顧老爺走開，她便微轉身子，扭頭往街面上看，心裏想著，今日說不定能在這裏一睹財神的風姿。
透過打開的紅漆窗扇，輕柔的雨霧映入眼簾，沐蕭竹一雙慧黠的眼睛看向能並行三輛馬車的大道上。
街道對面，氣勢如虹的車隊立即吸引了她的註意力。
車隊共有八輛馬車，輛輛都塗著烏亮的漆，車身用極其名貴的金絲楠木打造，並飾著繁覆精美雕紋，車檐四角全都墜了透亮的玉蝙蝠，車簾用上等的宮綢制成，所用馬匹個個都是她從未見過的異域馬匹，高大、俊美、渾身油亮，一看便知是好馬。
「好氣派啊！」
「布衣財神富可敵國，若是他想，他可以擺出比這更驚人的排場。」於老板來到窗前同她一同往下看。
「這些漂亮的馬車都是他的？」
「當然！」
沐蕭竹看傻了眼。
「聽說連這間迎仙樓都是他的呢。放眼整個湖廣，乃至半個江南，只要在行商的人，恨他的人很多，但想向他借貸的人更多。你看，他要出來了，那個手抱小娃的男人就是布衣財神。真沒想到，他竟然不過三十。」
天降小雨，財神還未從對面樓裏出來，他的下人便撐起傘陣，從樓前一直延伸到豪華的馬車前面。
油紙傘擋住視線，身處三樓的沐蕭竹只看見了財神的身子和他懷裏的小孩，並未看到他的臉。
可這頎長的身影好像有點熟悉？她的心不自覺縮了一下。
此時沖到樓下，氣喘籲籲的顧老板哈著腰、帶著笑臉迎了上去。沐蕭竹聽不到他們在說什麽，但看那身姿，這位九江商界領袖就差沒給財神跪下。
忽地一陣風撫過，輕霧如紗般流動，傘隨著風兒微微傾斜，一張俊美、黝黑的男性面龐露了出來。
沐蕭竹楞住，眼睛倏然瞠大。
那是、那是她胸膛陡然起伏，心好似要跳出嗓子眼，身體驟然之間發起抖來。
林星河！布衣財神就是他？
她眼眶浮起淚光，一直盯著他，幾乎忘了自己，忘了周遭的一切。
這人世間，有一汪名叫時間的海洋，它會沖散情感、往事、回憶、糾結、難過，可它也會在深深的海裏，沈澱出最深濃最珍貴的東西。這些東西越積越厚，堅若磐石，不論是風吹雨打還是風高浪急也無法將它磨滅。
六年時間，他已不再是當年那個倨傲的少年，她也不是那個剛及笄的少女，他們都穿過了人生的折磨，均歷經人事流轉、世事無常。然而她知道，她心底的那份喜歡、那份牽掛、那份為他到死也不可能熄滅的熱情還在。
她喜出望外，又滿腹心酸。
這不是作夢吧？
「於……於老板，你掐掐我……」會不會是她太想他而看錯？她開始不相信自己的眼睛。
「沐二爺，怎麽了？」
「我沒有在作夢吧？」
「午膳還沒用，作什麽夢呢？」
對，這不是夢。她找到他了，找到他了，她……
內心的情緒還在劇烈起伏，林星河的身後忽地走出一位二十出頭的靚麗少婦，一身猩紅湖綢衣裙格外醒目，此時正笑呵呵地為他懷裏的幼兒擦去面龐上的雨水。
好一幅鶼鰈情深圖。
原來他已為人夫、人父！他已開啟他的下一段人生，她卻還留在過去裏。
沐蕭竹很難接受這樣的現實，她瘦弱的身子如遭雷擊，強大的心痛吞沒方才所有的情緒，六年多前離別時的椎心之痛再次降臨。
他的妻不是她……他屬於那名紅衣女子，這個事實令她崩潰。
傷心地從那位少婦精明的臉上移過視線，她的視線與不知何時揚起的冷幽陰沈眸光撞在一起，雙方都大為震動。
目光接觸的那一刻，林星河立即認出身著男袍馬褂、頭戴綢帽的沐蕭竹。
她咬唇含淚，他眼角皆裂，兩人相看無語、相看凝噎，各自心底都風起雲湧。
「哇！」他懷中抱著的小嬰兒忽地放聲大哭，擾亂了兩人的對望。
凝滯不動的林星河回過神來，只見他不耐地甩掉顧老板，低頭，登車而去，浩浩蕩蕩的八輛馬車消失在街道盡頭。
「二哥，你臉色不太好。方才在鋪子裏還好好的，是不是哪裏不舒服？要不要靈兒找大夫來？」馬車在林星河的深宅大院前停穩，美艷的少婦自林星河懷裏抱回幼子，輕柔地問道。
明顯感覺到異常的她心中困惑不解。回想起來，登車之前二哥還逗著均兒，一路上並無任何意外，為何二哥在登車之後，整個人突然散發出一股壓抑的氣息？
「你帶均兒到後堂歇著吧，晚膳也不用候著了。」揉了揉均兒的頭，林星河留下鳳靈兒和她的兒子，轉身進入納蚨樓。
納蚨樓共分三層，一層是堆集如山的帳冊，二層是鎮日都燈火通明的帳房，三層則是議事之地。
這一天午後，所有林星河手下的人絕不會忘記。當主子進入納蚨樓，所有人也如同進入一場惡夢。
「把宅子裏所有帳房先生都叫來。」
林星河身邊的十幾名隨從銜命而去，一炷香的功夫，他手下兩百多位帳房恭恭敬敬地魚貫進入納蚨樓。
「你們分成甲乙丙丁四組，甲乙兩組從庫裏找出前年、前前年、還有大前年的帳冊，我要你們一本一本核對，將前年借款人數、借款銀兩、利錢多少都給我算清楚，丙組需要在這些帳冊裏給我確認出有多少官員、官員家眷的借貸，分列造冊，不得有誤；丁組給我核覆甲乙丙組的結果。」
「遵命。」
「如彌，去，把九龍坊、華廷鏢局、一元堂、得天閣、翠亨樓、海年堂的老板主事通通給我找來，如果他們不肯來，就是押也得給我押來。」
「是，如彌這就去。」
「張成，你去一下西河四坊最盡頭的那個宅子，取一萬兩來送到碧河山莊，契約今日就定下，利錢一月三分，利滾利，跑腿錢一千兩，若是他們不願給，以後再不來往。」
「是。」
吩咐完這些事，林星河自己也查看起來去年的帳冊，絲毫沒有休息的意思。
「主子這是怎麽了？」某個帳房先生瞧了瞧林星河的臉色，不由得心驚，悄聲跟同僚耳語道。
他到主子手下做事已有四年，從來沒見他這般焦躁，那份不可錯認的煩悶下，是讓人不安的情緒。
「不知道，這是我來的第五年，我也沒有……」
「郭二？你在嘀咕什麽？你應該是甲組的人，還不去搬帳冊？」
「我……」跟同僚嘀咕的郭二臉一陣紅一陣白。
林星河藏著風暴的眼一瞪，他的三魂七魄差一點被嚇飛了。
「我什麽？我來問你，若是借銀五十兩，月利收取兩分，三個月後，你該連本帶利收回多少錢？」
「我……我……我這就算、這就算。」郭二靈活的手指連忙在烏木算盤上撥弄著。
可還未算到一半，就聽林星河朗聲道：「連本帶利共收八十六兩四千錢，再加收定契約的跑腿費用，共收銀九十兩。」他不用算盤便很快得出了結果。
「小的、小的不才。」
「不才？既然不才，帳房不適合你，來人啊，把他送到馬房，當個馬官。」此話一出，帳房們人人自危，有些膽小的甚至已經汗濕了後背。
今日他們都得當心啦，可別被主子揪住小辮子，否則丟了這份月入百兩的差事可就麻煩了。
「主子，老板們都已在三樓候著了。」高大又不失幹練靈活的如彌上前稟報。林星河冷冽地環視了努力撥著算盤珠子的帳房先生們一遍，才闊步邁向三樓。
今日他點名的這幾家均是他有參與經營的鋪子，大多都是爺傳孫的老鋪，多多少少都存在著經營問題，他今日決定拿他們開刀。
可想而知，三樓這些候著的老板被罵得有多慘，其中得天閣文弱的丁老板更是被嚇得吐了一地。
處理完這些經營有問題的鋪子，林星河茶也不喝，膳也不用，直接叫如彌找出今年的契約過目。
「主子，天快亮了。」
天已經亮了嗎？已經忙得忘了時間，他從成山的契約書裏擡頭。
的確天亮了，窗紙上透著瑩藍的曙色。
他閉眼深吸口氣，本想藉由繁重的公務去逃避再次見到沐蕭竹的沖擊，然而辛苦了一夜，折騰了一宿，胸口中的痛意竟然沒有絲毫減弱的跡象。
再次見到無情又言而無信的她，他又再次敗下陣來。
她為什麽在九江？一想到她，林星河就扼制不住心頭的牽掛，只是當柔軟情感眼看就要占領他的心時，他又會突然記起她已經是林星源的妾了，急著抱曾孫的祖母應是早早給他們圓了房，而沐蕭竹應該也不會拒絕。她要林家的安穩、林家的富貴，她怎麽會不答應呢？
她是大哥的妾了，說不定已誕下數子……
腦海裏浮現她投入林星源懷抱的樣子，一再一再地折磨著他。
這些年，他狠絕地切斷一切聯系，決絕地不再回頭，這些都只是因為太愛她，愛到無法看著她為別人挽起發，無法親耳聽別人喚她的名字。
該死！該死！沐蕭竹你為什麽要在這裏出現？！林星河扔下手中的筆，發了瘋似的推倒身前的書案。
「如彌，出去！」他不要任何人看見他的脆弱。為何事隔六年，他對她的感情竟然比在一起時還要濃重？是因為求不得，還是因為有緣無分？
他這一生恐怕都無法擺脫沐蕭竹的折磨。他很篤定的想，她一定會折磨他到死吧。
她始終是他藏起來又好不了的傷，每每午夜夢回，或是獨處回想時，他哪次不被想她的念頭吞沒？哪一次不被夢裏的她反覆糾纏？
該死！
她來到他的地盤又怎樣？他要獨自舔傷，不要見她。
林星河重振起精神，警告自己不要被心頭如同困獸的激烈沖動驅使，沖到她面前，他怕自己會做出連自己都無法接受的事。
他要躲她遠遠的，與她形同陌路。
「來來來，大家都舉杯，為沐二爺送行，明日他就要回泉州了。」
「多謝各位對沐某的信任，沐某保證，一定用林氏船塢最好的師傅給各位老板造船。」沐蕭竹強掩歡笑舉杯，與在座的船行老板們共飲。
「你的船真的畫得不錯，希望做出來的船也會像畫的那樣威風。」
「定不負所望。」
「大家一起敬沐老板一杯。」
「該我敬各位老板才是。」她與眾人推杯換盞，毫不客氣。
「沐二爺，你要不要慢一點？看你臉都紅了。」見她喝得又急又快，有人擔心地提醒。
「呵呵呵，這酒不錯，再滿上滿上，大家幹杯！」果然是酒過三巡能消愁，幾杯酒下肚，心好像沒有那麽痛了。不行，還是痛，一想到那個紅衣美婦，她又痛得不能呼吸。
「沐二爺，聽說前兩日你有遞拜帖到布衣財神的宅子裏，怎麽？難道是……」
沐蕭竹眨眨有些迷蒙的眼道：「的確是遞了拜……拜帖，呵呵，不過財神爺沒見到，他的下人把……沐某給趕出來了。」她還是想見見他，只為跟他說說林家的巨變。
說說大少爺的病情，說說這幾年蒼老的老祖宗對他的態度已有些轉變。
老祖宗已經意識到以前他說的全是實話。
而她，她不會說自己有多愛他，不會說自己有多想他，她只想讓他知道，林家需要他。
「這個……」
「各位不要擔心，我跟財神之間是要說一些私……私事。」
「沐二爺以前跟財神認識？」在座的人驚奇的問。
「很少有人知道這個布衣財神來歷，沐二爺你快說說，他是怎樣的人？」
「他是很好很好很好的人，呵呵呵，來，於老板，我們喝！」
不好，一提起他就不能呼吸，好難過。沐蕭竹只得端著酒大口喝下，壓下心頭郁結。
「好好好，喝！」
「對對對，喝。」
沐蕭竹又灌下一杯濃酒，滴滴熱辣的酒劃過喉頭，她有些蒙著醉意的腦子拋開一切，決定用酒解愁。
喝了半個時辰，她與於老板合力把所有在座的人都灌醉了，再過一巡，於老板自己也倒下了。
「都、都……暈了，就我沒醉。」沐蕭竹搖晃著站起來，撫著酒家的雕花扶攔一步一步慢慢尋找著茅房。
忽地，她自窗口瞄見樓下馬房中，一輛烏亮寬大、四角墜著玉蝙蝠的馬車正停靠在那裏。
是他的車！沐蕭竹在酒力的作用下放開
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就快要到正月了，搓搓微涼的手，她心底想著他已經離開了四十八天，而這四十八天猶如四十八年。
擡起秀眼，看看鏡中的自己，稚氣已悄然褪去，眼中盡是憂傷。
她覺得好累，仿佛一片在冬日裏死去的靜葉。
「給我笑一笑。」沐秀嚴肅地道：「老祖宗要你今晚到憑雪院一同用膳，你不要丟我的臉，知道嗎？」
她明白蕭竹為何消沈，可是她心想小女孩傷傷心，很快就會過去，她已經為她做了很好的安排，一切都會變好的。等她成為大少爺的妾室後，便不會再想起林星河。
「是，姑姑。」沐蕭竹沈靜地答道，沒有絲毫異議。
沐秀替她梳好頭，整理好衣衫，再對著鏡子仔細覆查一遍後才停下手，臉上滿是一副欲言又止的神情。
可能就在今晚，老祖宗就會把蕭竹指給大少爺，她要不要此時就透點口風給她呢？正思忖著，何嬤嬤踏入室內，面帶喜色的瞧著鏡中的蕭竹道：「沐總管的手真是巧，你家丫頭如今真有些模樣了。」
「老祖宗叫了吧？」沐秀壓低嗓道。
「嗯，急著見小竹，大少爺也在憑雪院，你們就別再耽擱了。」
「好，蕭竹，快，跟我來。」
三人疾步而行，很快到了憑雪院，在屋子裏，沐蕭竹一直靜靜的，像一具木頭娃娃。老夫人的和藹笑容、熱情誇讚，還有大少爺不同尋常的眼神她都忽略過去。
「蕭竹，來，嘗嘗這個鴿子蛋。」
在飯桌上，她的碗裏塞入了老夫人夾來的食物。
她慢慢地吃著碗中的鴿子蛋，對周遭的氣氛沒有一點反應。而夾菜期間，老夫人又說了許多別具深意的話，她沒有細聽，只一個耳朵進，一個耳朵出罷了。
晚膳用到一半，老夫人放下了筷子，「蕭竹。」
「奴婢在。」沐蕭竹也放下了筷子，很恭敬的站了起來。
「老身已經跟你姑姑說好了，正月初十這天，就讓你跟源兒圓房，你是源兒第一房妾室，以後可要好好協助源兒。」
何嬤嬤聽到老祖宗發話，連忙領著屋裏所有奴仆上前道喜。
在一波一波的熱鬧恭賀聲中，一個清楚的聲音堅定地道：「蕭竹當不起。」
室裏的所有人聞言都為之一愕，氣氛迅速僵到冰點。
「你說什麽？」老夫人瞇起眼。
「蕭竹不做大少爺的妾，蕭竹誰也不想嫁。」雖然事出突然，但是她沒有驚訝也沒有慌張。她知道自己愛的是誰，心給了誰，外在變動早已不能摧毀她堅強的意志。
憑雪院裏頓時靜得鴉雀無聲。
「老祖宗，是奴婢教導無方，是奴婢該死。」沐秀撲通一聲跪在地上，連連磕頭。她沒有忽略老祖宗臉上的狠意，蕭竹怕是保不住啊。
侄女怕是要吃苦了。她沒想到、真的沒想到，蕭竹竟然如此固執，真的小看她了。沐秀心中暗暗叫苦，她哪裏想得到小小的她竟然有勇氣反抗。
「哼！林家的下人都能給主子唱反調了，真是反了天了！既然誰都不想嫁，也好，去鹽場做苦工吧，何珠，把她帶去鹽場。」
一旁的林星源聞言臉色一變，似乎想說些什麽，但最後還是沒在祖母的面前說話。
「老祖宗！看在老奴的面子上……」
「就是看在你的面子上，要不老身會把她賣到窯子裏做花娘！」
沐秀頓住，不敢再發一言，就怕再次觸怒老夫人。
微微勾起菱唇，沐蕭竹勇敢地看向姑姑，給了她一個「姑姑放心，我不會死」的表情後，昂首闊步地走出了林府，前往條件克難，只有男工的鹽場，徒留沐秀一人在後頭低泣。
在鹽場裏，白天她要忍受日曬雨淋，與男工們一起曬鹽、搬鹽，夜裏，她打起精神，照著主事的吩咐為夥計們漿洗衣裳。這樣日覆一日的勞作，她的臉被強烈的陽光曬傷，嬌嫩的肌膚變得又黑又皺，雙手磨出了老繭。
有時候剛睡上半個時辰，就又被叫起來擦洗倉房的地板。有時候踩在海水裏曬鹽，頭頂上的太陽曬得她兩眼昏花，她卻沒有一絲的退縮。
她不能死，她要撐過去，她還想再見星河最後一面，告訴他自己真的愛他，從來沒有嫌棄過他，她不能在他還恨著她的時候，自己走上了輪回路。今生她給了他心結，她就一定要替他解開。
抱著這樣的信念，她在鹽場上苦熬。
三個月後，沐蕭竹病倒在鹽場。
積勞成疾的她，病如膏肓，鹽場主事找來的大夫看到骨瘦如柴的她不禁連連搖頭，只嘆小姑娘即將在豆蔻年華香消玉殞。
祖宅中的沐秀聽到這個消息猶如五雷轟頂。她唯一的親人即將離去，從此在這世上她再無依靠，想到蕭竹的爹，想到孤苦的自己，想到那個可恨又可憐的侄女，她不禁急出病來，吃了幾帖藥也不見好轉，終日纏綿病榻。
少了沐秀這個得力總管，整個林府內外頓時失序，亂如一團麻。何嬤嬤見狀，忙為沐秀及沐蕭竹求情，老夫人思量到跟隨多年的沐秀，也想到沐蕭竹吃夠了苦，方應允帶沐蕭竹回府裏治病。
看到一線希望，沐秀拖著病體自鹽場迎回沐蕭竹，用盡半生積蓄為她請大夫、配補藥。一個月下來，原本回天乏術的沐蕭竹挺了過來，這一年的夏末，她已能慢慢下地走動，沐秀也逐漸恢覆健康。
只是這看似重歸平靜的日子忽地又翻起巨浪。
這一年的中秋之夜，林星源與友人駕船出海飲酒賞月，那夜風疾浪大，醉酒後的林星源不慎掉入海水裏，雖然月色明亮，但畢竟海上水深浪急，友人們費了好大的功夫才將林星源從海中撈起。
人是好不容易撿回了一條命，但他的三魂七魄好似被海浪沖走了，從那以後就變成了活死人，昏睡不醒，無論誰喚他，他除了呼吸，再沒有別的反應。
一見最愛的孫兒如此，老夫人又急又氣，茶飯不思，沒過多久，她那一頭灰白的頭發徹底化成根根銀絲，傷心之餘，她還是打起精神來命沐秀與何嬤嬤盡一切可能尋找能救醒愛孫的良醫。
跟隨林家多年的沐秀及何嬤嬤兩位老奴用盡所有辦法，花費巨資，四處尋找良醫及方子，她們也跟老夫人一樣，希望林家的梁柱能早日醒過來。
那一年，林府前庭後院不知道迎了多少苗醫、藏醫、神醫傳人，購賣的藥材屯滿倉房，但一切努力皆是枉然，林星源依舊沈睡。
林家的生意在這件慘事之後走向衰落，生意一落千丈，入不敷出，老夫人只好將林家城外一萬畝良田出讓一半，換取銀兩維持家計。泉州的其他大富之家見林家如此光景，紛紛落井下石，林家越發困頓，差一點連船塢都要抵給錢莊。
困苦之際，發配在廚房做事的沐蕭竹勇敢站了出來。
「老祖宗，請給我兩個月時間，奴婢一定重振林家的生意，奴婢會去收回那些賒出去的鹽款，讓更多的商賈訂我們林家的船，只要您答應放手讓奴婢來做。」她胸有成竹地說道。
星河離開了，沒有任何消息，不管她怎麽打聽都沒有結果，但只要留下船塢、留下林家產業，也許就是能再次見到他的契機。如果林家還存在著，杳無音訊的他說不定有一天還會回來一解思鄉之苦。
「你？」昏黃的老眼閃過一絲驚詫。
「老祖宗，奴婢算帳可能很笨，但奴婢以往都跟著大少爺待在船塢，船塢的事務奴婢熟稔於心，鹽場就更不用說了，裏裏外外奴婢都熟得很，奴婢絕對有信心重振林家事業。」
「幾個主事都請辭了，偏是你這個小丫頭沖在前面。罷了，這林家也就如今這樣子了，死馬當成活馬醫，你去吧，想做什麽就隨你心意。」已經到山窮水盡這一步，也沒什麽好顧慮的了。老夫人點頭答應。
「謝老祖宗、謝老祖宗。」
那一天以後，沐蕭竹穿起了男子的長袍馬褂，梳起了男子的頭發，棄掉繡花鞋改蹬男靴。
她由女人搖身一變成了沐二爺，除了林家幾個相熟的主事及船塢的人知道她的真實身份外，天下人都被她高挑細瘦的身材和俐落的北方口音騙了過去。她行走在鹽場與船塢之間、行走在碼頭與林家之間、周旋在五湖四海而來的商人之間，終於在四個月後將林家拉出衰弱的泥潭。
林家各項進帳很緩慢，但鹽場和船塢已重振起來，人心也慢慢聚攏，逐漸恢覆元氣。
行商以來，沐蕭竹不怕吃苦，不怕熬夜，不怕喝酒，不怕追著鹽商到處跑，然而有時候，有些應酬她會特別心虛。
青樓！
不清楚為什麽這些商賈這麽愛拉她上青樓？坐在泉州最大的妓院裏，沐蕭竹大口喝著酒，卻始終如坐針酕，邊上的花娘正對她動手動腳，眼見就要穿幫了。
「沐二爺，何不到我房裏來？奴家想跟你共賞今晚的明月。」青樓裏的頭牌花魁，風姿撩人的未央姑娘及時出手相救。
「我這就來，我這就來，我的小乖乖。」行商這久，作作戲對她太簡單了。這個時候，她一般會揚起猴急的怪笑，暧昧地跟著未央離開眾人。
「哎呀！我怎麽就不能長得像沐二爺這樣清俊啊！」
「得了吧，再長十年你也沒他那麽高，未央姑娘看不上你的。」
「未央姑娘，別光想著沐二爺，還有我呢。」
「未央姑娘，沐二爺若是體力不支，你可得來叫我幫忙啊，哈哈哈哈。」
身後總是響起這樣下流的調侃，但他們都不以為意。
走到層層簾幕後，兩人都松懈了下來。
「多謝未央姑娘今天又救了在下一次，呵呵呵。」喝得滿面紅光的沐蕭竹在離開眾人視線後一個勁的傻笑。
「快回去吧。春葉會領你去後門。」
「未央，我是女娃！」她笑著拉起未央的袖。這酒就是不能多喝，一喝多就愛說實話。她實在不吐不快，好喜歡這個未央喲！
美得不可方物的未央白了她一眼，「廢話！若不是早看出你是女子，我怎會每次都帶你脫身？」
未央心中料想她可能也與自己一樣，也是身不由己才不得不拋棄名節、拋棄姻緣來到妓院。同是天涯淪落人，她自然對這個「沐二爺」多幾分照顧。
「你知道呀，呵呵呵呵，我們義結金蘭吧。」沐蕭竹藉著酒氣大膽提議。
「好麻煩，不要。」
「不麻煩的，一會就好、一會就好。」
她拉著不情不願的未央跪地起誓。兩人在這一夜成了異姓姐妹，自那以後，但凡沐蕭竹應酬被硬拉上青樓時，兩個女娃就會想法子脫身，躲在未央的暖閣裏說著體己話。
有了未央相助，沐二爺的行商歲月走得越來越順，六年過去，沐二爺已是泉州商界有點聲望的角色了，林家也轉危為安，平穩前行。
「主事，我此次去襄陽，一來是為了給鹽商吳老爺賀壽，二來是想去南昌拜會一下於老板，他上次特地從南昌趕來與我們商談造船的事，這幾日還特意捎信過來說，他在南昌九江的朋友都想跟我們訂船，此次必定要在九江好好與於老板商議此事。所以這次會在襄陽和九江久留，船塢的事就全權拜托你處理，要有什麽拿不定主意的，待我回來再說。還有潮洲李家的船得趕一趕工，希望我回來時能駕它出海試水。」
沐蕭竹挺起胸膛雙手負後，氣派又不失親和力地與下屬吩咐公事。
六個寒暑，將那個聰明的女娃養成了一個沈穩、勤勞的商人。
「二爺，你放心上路，船塢有我看著，不礙事。」
得到主事的保證，她上了路，用了大概十天時間趕到襄陽給吳老爺賀壽。在吳老爺的宅子裏，她靈活地與不熟的鹽商攀上了關系。
「聽說那個『布衣財神』可真是神通廣大，湖廣境內的大小官員見到他都得禮讓三分。」
「是啊，要是我有錢送給他，讓他拿著銀子為我生銀子、利滾利，我叫他一聲爹都行啊。」
宴會當中，耳聽四面八方的沐蕭竹被這兩句話勾起了興趣，她執著酒，溜到兩位圓胖的商人邊上仔細聽。
「也不知道他的來歷。」
「整個江南湖廣都沒有人知道他是誰，有熟的都叫他布衣財神。」
「聽說他的宅子呀，大得好嚇人，騎著良駒跑半個時辰都跑不完吶。」
「呵呵，聽說他喜怒無常，有時候會一夜之間救下快要倒閉的毛筆作坊，註入銀兩，招來得力的主事，讓其起死回生，有的時候會在一怒之下將前去借銀子的大老板趕出門外，令對方百年基業毀於一旦。」
「恐怕是銀子已經盆滿缽滿，如今以玩人為樂。」
「只能是這樣了。你想想呀，他借出去的債很少有收不回來的，有的時候利滾利，一百萬兩用三個月就能生出七十二萬兩的利錢！我們要用三十年賣出幾百萬斤米才能賺到這個數啊。」
「有時候債收不回來，他也不吃虧，他總是在借銀子出去的同時要借債的人拿出房契或是地契以作抵押。這湖廣之內，做生意誰都有周轉不靈的時候，求他的可不少呢。」
「嘖嘖嘖，聽說有的人拿出所有家當借貸他都不一定給呢。」
果然好好賺啊……沐蕭竹在一旁聽著也止不住地點頭。
「沐二爺！來來來，快來見見我的好兄弟。」喝得有些暈眩的吳老爺抓住她的手，熱情地引薦人給她。
收攏心神，沐蕭竹連忙抱拳作揖，與吳老板兩兄弟寒暄起來。
在襄陽滯留三天後，沐蕭竹又再次動身，馬不停蹄地趕往九江與於老板會合。於老板熱情、好客，不但自己訂了林家的船，還特地帶她去見九江商會會長，想幫著她拓寬在九江的路子。
晌午將近，天降小雨，潮濕的街面上浮起一層淡色的水霧，青石路面像淋過酥油，滑滑亮亮，於老板帶著沐蕭竹來到了九江首屈一指的酒樓——迎仙樓。
這迎仙樓高聳在九江最繁華的街面上，樓寬十丈，共有四層，層層都飾以雕花紅漆描金木窗，據說最高的四層雅間只接待王公大臣或是身價不菲的商賈。
站在氣派的酒樓前，連見多識廣的沐蕭竹也忍不住仔細打量一番。
「沐二爺，這邊請，這裏可是九江最好的迎仙樓，樓裏的炙鴿子可是最好吃的菜肴。」於老板與沐蕭竹並肩拾階而上，朝著迎仙樓的三層雅間移步。
「那今日沐某可有口福了。」
「一會進去見到顧老爺，你可別見怪，他是九江米商會長，也是我家表妹的夫婿。這九江呢，一共大街八條，八條大道上，至少有半數的商鋪都歸他所有。這等架勢自然大有些……」
「於老板，多謝提點，沐某明白。」
九江地處長江中下游之交會處，是湖廣地區商家重鎮，三省通衢，河口船帆林立，在此地擁有如此眾多的店鋪，又是商會會長，雖稱不上巨富，那也算得上是財大氣粗，跟這種人打交道會是什麽樣的場面，沐蕭竹心裏有數。
果然，來到顧老爺面前，她感受到了很深的輕視。
「你？林家？為什麽你們林家主子不來？換你一個小管事的來？我說表哥，你這演的是哪一出啊？」拿出鼻煙壺的顧老板撇著嘴，很不滿地嚷道。
「表妹夫，他就是林家說了算的人，人家造的船好，你管人家是誰呢。他們家的船用的可都是南洋運來的柚木，帆篷、鐵釘都精細得很，他們上次給我造的船，哎呀，一駛在長江裏，那是比其他家的船快得多呢。」
「顧老爺，這是我家的船樣，請你過目。」畫得一手好圖的沐蕭竹展開帶來的船圖，一艘氣派、威風的沙船出現在顧老爺面前。
自小就與船打交道的顧老板一下子被吸引了，他拿過圖，很投入地看著。
這時一個矮小的家丁急步跑來，在仔細研判圖紙的顧老板耳朵裏嘀咕了兩句，顧老爺一驚，立刻放下了圖，低聲罵道：「什麽？！你們是瞎了那只狗眼啊？敢阻財神的馬車？哎呀，你們這些……算了算了，我親自下去給他賠罪。」方才還高傲得不可一世的他頓時氣焰低落。
「表哥，你先吃，我去去就來。」顧老爺火燒屁股似的退出房裏，直奔樓下。
財神？是那個布衣財神嗎？果然神通廣大，像顧老板這樣的商會之長也不敢有絲毫怠慢啊。沐蕭竹靠窗而立，見顧老爺走開，她便微轉身子，扭頭往街面上看，心裏想著，今日說不定能在這裏一睹財神的風姿。
透過打開的紅漆窗扇，輕柔的雨霧映入眼簾，沐蕭竹一雙慧黠的眼睛看向能並行三輛馬車的大道上。
街道對面，氣勢如虹的車隊立即吸引了她的註意力。
車隊共有八輛馬車，輛輛都塗著烏亮的漆，車身用極其名貴的金絲楠木打造，並飾著繁覆精美雕紋，車檐四角全都墜了透亮的玉蝙蝠，車簾用上等的宮綢制成，所用馬匹個個都是她從未見過的異域馬匹，高大、俊美、渾身油亮，一看便知是好馬。
「好氣派啊！」
「布衣財神富可敵國，若是他想，他可以擺出比這更驚人的排場。」於老板來到窗前同她一同往下看。
「這些漂亮的馬車都是他的？」
「當然！」
沐蕭竹看傻了眼。
「聽說連這間迎仙樓都是他的呢。放眼整個湖廣，乃至半個江南，只要在行商的人，恨他的人很多，但想向他借貸的人更多。你看，他要出來了，那個手抱小娃的男人就是布衣財神。真沒想到，他竟然不過三十。」
天降小雨，財神還未從對面樓裏出來，他的下人便撐起傘陣，從樓前一直延伸到豪華的馬車前面。
油紙傘擋住視線，身處三樓的沐蕭竹只看見了財神的身子和他懷裏的小孩，並未看到他的臉。
可這頎長的身影好像有點熟悉？她的心不自覺縮了一下。
此時沖到樓下，氣喘籲籲的顧老板哈著腰、帶著笑臉迎了上去。沐蕭竹聽不到他們在說什麽，但看那身姿，這位九江商界領袖就差沒給財神跪下。
忽地一陣風撫過，輕霧如紗般流動，傘隨著風兒微微傾斜，一張俊美、黝黑的男性面龐露了出來。
沐蕭竹楞住，眼睛倏然瞠大。
那是、那是她胸膛陡然起伏，心好似要跳出嗓子眼，身體驟然之間發起抖來。
林星河！布衣財神就是他？
她眼眶浮起淚光，一直盯著他，幾乎忘了自己，忘了周遭的一切。
這人世間，有一汪名叫時間的海洋，它會沖散情感、往事、回憶、糾結、難過，可它也會在深深的海裏，沈澱出最深濃最珍貴的東西。這些東西越積越厚，堅若磐石，不論是風吹雨打還是風高浪急也無法將它磨滅。
六年時間，他已不再是當年那個倨傲的少年，她也不是那個剛及笄的少女，他們都穿過了人生的折磨，均歷經人事流轉、世事無常。然而她知道，她心底的那份喜歡、那份牽掛、那份為他到死也不可能熄滅的熱情還在。
她喜出望外，又滿腹心酸。
這不是作夢吧？
「於……於老板，你掐掐我……」會不會是她太想他而看錯？她開始不相信自己的眼睛。
「沐二爺，怎麽了？」
「我沒有在作夢吧？」
「午膳還沒用，作什麽夢呢？」
對，這不是夢。她找到他了，找到他了，她……
內心的情緒還在劇烈起伏，林星河的身後忽地走出一位二十出頭的靚麗少婦，一身猩紅湖綢衣裙格外醒目，此時正笑呵呵地為他懷裏的幼兒擦去面龐上的雨水。
好一幅鶼鰈情深圖。
原來他已為人夫、人父！他已開啟他的下一段人生，她卻還留在過去裏。
沐蕭竹很難接受這樣的現實，她瘦弱的身子如遭雷擊，強大的心痛吞沒方才所有的情緒，六年多前離別時的椎心之痛再次降臨。
他的妻不是她……他屬於那名紅衣女子，這個事實令她崩潰。
傷心地從那位少婦精明的臉上移過視線，她的視線與不知何時揚起的冷幽陰沈眸光撞在一起，雙方都大為震動。
目光接觸的那一刻，林星河立即認出身著男袍馬褂、頭戴綢帽的沐蕭竹。
她咬唇含淚，他眼角皆裂，兩人相看無語、相看凝噎，各自心底都風起雲湧。
「哇！」他懷中抱著的小嬰兒忽地放聲大哭，擾亂了兩人的對望。
凝滯不動的林星河回過神來，只見他不耐地甩掉顧老板，低頭，登車而去，浩浩蕩蕩的八輛馬車消失在街道盡頭。
「二哥，你臉色不太好。方才在鋪子裏還好好的，是不是哪裏不舒服？要不要靈兒找大夫來？」馬車在林星河的深宅大院前停穩，美艷的少婦自林星河懷裏抱回幼子，輕柔地問道。
明顯感覺到異常的她心中困惑不解。回想起來，登車之前二哥還逗著均兒，一路上並無任何意外，為何二哥在登車之後，整個人突然散發出一股壓抑的氣息？
「你帶均兒到後堂歇著吧，晚膳也不用候著了。」揉了揉均兒的頭，林星河留下鳳靈兒和她的兒子，轉身進入納蚨樓。
納蚨樓共分三層，一層是堆集如山的帳冊，二層是鎮日都燈火通明的帳房，三層則是議事之地。
這一天午後，所有林星河手下的人絕不會忘記。當主子進入納蚨樓，所有人也如同進入一場惡夢。
「把宅子裏所有帳房先生都叫來。」
林星河身邊的十幾名隨從銜命而去，一炷香的功夫，他手下兩百多位帳房恭恭敬敬地魚貫進入納蚨樓。
「你們分成甲乙丙丁四組，甲乙兩組從庫裏找出前年、前前年、還有大前年的帳冊，我要你們一本一本核對，將前年借款人數、借款銀兩、利錢多少都給我算清楚，丙組需要在這些帳冊裏給我確認出有多少官員、官員家眷的借貸，分列造冊，不得有誤；丁組給我核覆甲乙丙組的結果。」
「遵命。」
「如彌，去，把九龍坊、華廷鏢局、一元堂、得天閣、翠亨樓、海年堂的老板主事通通給我找來，如果他們不肯來，就是押也得給我押來。」
「是，如彌這就去。」
「張成，你去一下西河四坊最盡頭的那個宅子，取一萬兩來送到碧河山莊，契約今日就定下，利錢一月三分，利滾利，跑腿錢一千兩，若是他們不願給，以後再不來往。」
「是。」
吩咐完這些事，林星河自己也查看起來去年的帳冊，絲毫沒有休息的意思。
「主子這是怎麽了？」某個帳房先生瞧了瞧林星河的臉色，不由得心驚，悄聲跟同僚耳語道。
他到主子手下做事已有四年，從來沒見他這般焦躁，那份不可錯認的煩悶下，是讓人不安的情緒。
「不知道，這是我來的第五年，我也沒有……」
「郭二？你在嘀咕什麽？你應該是甲組的人，還不去搬帳冊？」
「我……」跟同僚嘀咕的郭二臉一陣紅一陣白。
林星河藏著風暴的眼一瞪，他的三魂七魄差一點被嚇飛了。
「我什麽？我來問你，若是借銀五十兩，月利收取兩分，三個月後，你該連本帶利收回多少錢？」
「我……我……我這就算、這就算。」郭二靈活的手指連忙在烏木算盤上撥弄著。
可還未算到一半，就聽林星河朗聲道：「連本帶利共收八十六兩四千錢，再加收定契約的跑腿費用，共收銀九十兩。」他不用算盤便很快得出了結果。
「小的、小的不才。」
「不才？既然不才，帳房不適合你，來人啊，把他送到馬房，當個馬官。」此話一出，帳房們人人自危，有些膽小的甚至已經汗濕了後背。
今日他們都得當心啦，可別被主子揪住小辮子，否則丟了這份月入百兩的差事可就麻煩了。
「主子，老板們都已在三樓候著了。」高大又不失幹練靈活的如彌上前稟報。林星河冷冽地環視了努力撥著算盤珠子的帳房先生們一遍，才闊步邁向三樓。
今日他點名的這幾家均是他有參與經營的鋪子，大多都是爺傳孫的老鋪，多多少少都存在著經營問題，他今日決定拿他們開刀。
可想而知，三樓這些候著的老板被罵得有多慘，其中得天閣文弱的丁老板更是被嚇得吐了一地。
處理完這些經營有問題的鋪子，林星河茶也不喝，膳也不用，直接叫如彌找出今年的契約過目。
「主子，天快亮了。」
天已經亮了嗎？已經忙得忘了時間，他從成山的契約書裏擡頭。
的確天亮了，窗紙上透著瑩藍的曙色。
他閉眼深吸口氣，本想藉由繁重的公務去逃避再次見到沐蕭竹的沖擊，然而辛苦了一夜，折騰了一宿，胸口中的痛意竟然沒有絲毫減弱的跡象。
再次見到無情又言而無信的她，他又再次敗下陣來。
她為什麽在九江？一想到她，林星河就扼制不住心頭的牽掛，只是當柔軟情感眼看就要占領他的心時，他又會突然記起她已經是林星源的妾了，急著抱曾孫的祖母應是早早給他們圓了房，而沐蕭竹應該也不會拒絕。她要林家的安穩、林家的富貴，她怎麽會不答應呢？
她是大哥的妾了，說不定已誕下數子……
腦海裏浮現她投入林星源懷抱的樣子，一再一再地折磨著他。
這些年，他狠絕地切斷一切聯系，決絕地不再回頭，這些都只是因為太愛她，愛到無法看著她為別人挽起發，無法親耳聽別人喚她的名字。
該死！該死！沐蕭竹你為什麽要在這裏出現？！林星河扔下手中的筆，發了瘋似的推倒身前的書案。
「如彌，出去！」他不要任何人看見他的脆弱。為何事隔六年，他對她的感情竟然比在一起時還要濃重？是因為求不得，還是因為有緣無分？
他這一生恐怕都無法擺脫沐蕭竹的折磨。他很篤定的想，她一定會折磨他到死吧。
她始終是他藏起來又好不了的傷，每每午夜夢回，或是獨處回想時，他哪次不被想她的念頭吞沒？哪一次不被夢裏的她反覆糾纏？
該死！
她來到他的地盤又怎樣？他要獨自舔傷，不要見她。
林星河重振起精神，警告自己不要被心頭如同困獸的激烈沖動驅使，沖到她面前，他怕自己會做出連自己都無法接受的事。
他要躲她遠遠的，與她形同陌路。
「來來來，大家都舉杯，為沐二爺送行，明日他就要回泉州了。」
「多謝各位對沐某的信任，沐某保證，一定用林氏船塢最好的師傅給各位老板造船。」沐蕭竹強掩歡笑舉杯，與在座的船行老板們共飲。
「你的船真的畫得不錯，希望做出來的船也會像畫的那樣威風。」
「定不負所望。」
「大家一起敬沐老板一杯。」
「該我敬各位老板才是。」她與眾人推杯換盞，毫不客氣。
「沐二爺，你要不要慢一點？看你臉都紅了。」見她喝得又急又快，有人擔心地提醒。
「呵呵呵，這酒不錯，再滿上滿上，大家幹杯！」果然是酒過三巡能消愁，幾杯酒下肚，心好像沒有那麽痛了。不行，還是痛，一想到那個紅衣美婦，她又痛得不能呼吸。
「沐二爺，聽說前兩日你有遞拜帖到布衣財神的宅子裏，怎麽？難道是……」
沐蕭竹眨眨有些迷蒙的眼道：「的確是遞了拜……拜帖，呵呵，不過財神爺沒見到，他的下人把……沐某給趕出來了。」她還是想見見他，只為跟他說說林家的巨變。
說說大少爺的病情，說說這幾年蒼老的老祖宗對他的態度已有些轉變。
老祖宗已經意識到以前他說的全是實話。
而她，她不會說自己有多愛他，不會說自己有多想他，她只想讓他知道，林家需要他。
「這個……」
「各位不要擔心，我跟財神之間是要說一些私……私事。」
「沐二爺以前跟財神認識？」在座的人驚奇的問。
「很少有人知道這個布衣財神來歷，沐二爺你快說說，他是怎樣的人？」
「他是很好很好很好的人，呵呵呵，來，於老板，我們喝！」
不好，一提起他就不能呼吸，好難過。沐蕭竹只得端著酒大口喝下，壓下心頭郁結。
「好好好，喝！」
「對對對，喝。」
沐蕭竹又灌下一杯濃酒，滴滴熱辣的酒劃過喉頭，她有些蒙著醉意的腦子拋開一切，決定用酒解愁。
喝了半個時辰，她與於老板合力把所有在座的人都灌醉了，再過一巡，於老板自己也倒下了。
「都、都……暈了，就我沒醉。」沐蕭竹搖晃著站起來，撫著酒家的雕花扶攔一步一步慢慢尋找著茅房。
忽地，她自窗口瞄見樓下馬房中，一輛烏亮寬大、四角墜著玉蝙蝠的馬車正停靠在那裏。
是他的車！沐蕭竹在酒力的作用下放開
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